Herectví studovala v Anglii, Francii, Německu a Itálii, ale sama prohlásila:
„Daleko víc než všechny školy a kurzy mi dal ten, kterého považuji za nejlepšího herce světa – Laurence Olivier.”
Laurence Olivier, slavný anglický herec a režisér, byl jejím manželem 20 let, vzali se po pětileté známosti v roce 1940. Říká se, že roli Scarlett získala Vivien díky tomu, že
„Larry” natáčel v Americe a Vivien tam za ním přijela právě v době, kdy vrcholilo hledání představitelky Scarlett O´Harové.
Za roli Scarlett získala Oscara, druhého pak obdržela za roli Blanche ve filmu Tramvaj do stanice Touha.